ASRock A330ION

Produkt udlånt af: ASRock
Producent: ASRock

Den nyeligt overståede CES 2010 messe har vist adskillige nye ATOM bundkort alle naturligvis med den nye Pineview generation af CPU’en. Det betyder dog ikke at den “gamle” Diamondville generation af CPU’er fuldstændig forsvinder, og så længe vi taler om en parring af ATOM med NVIDIAs ION chipsæt og undlader at kigge på netbook markedet, så ser gevinsten rent ydelsesmæssigt ved Pineview over Diamondville ud til at være ret begrænset. Derfor overrasker det ej heller næppe at produktet vi skal kigge på denne gang netop er et ATOM/ION bundkort baseret på N330 CPU’en (Diamondvilles dualcore ATOM CPU).

Vi har tidligere stiftet bekendtskab med Zotac Mini-ITX ION F-serie; det første ATOM system på markedet, som kunne præsentere en full-size (x16) PCI Express port. Det var et bundkort, som naturligvis gav mulighed for at sætte lidt ekstra grafiske hestekræfter i systemet, såfremt NVIDIAs Geforce9400M ikke helt kunne stå distance – men måske mere interessant nu også tilbød den nødvendige busbredde for at kunne sætte et stort RAID controller kort i maskinen og således få et basis for en seriøs fil-server.

ASRock har nu fulgt i Zotacs fodspor og lanceret et ATOM/ION bundkort ligeledes med en PCI-E x16 port. Men fremfor blot at følge andres eksempel, så har ASRock naturligvis også sat deres eget fingeraftryk på produktet og kan således som de første fremvise et ATOM bundkort, der anvender ION chipsættets DDR3 RAM controller, fremfor at læne sig op ad den aldrende DDR2 type, som ellers har været normen. Det kan virke som en lidt spøjs beslutning, idet ATOM systemer næppe vil blive sat til at udføre de mest performance-intensive opgaver, men et løft på ydelses-siden er altid velkomment. Hvad der måske også er mere relevant, er at vi ser at prisforskellen på DDR2 og DDR3 RAM efterhånden er forsvindende, og vi kan med sikkerhed forvente at DDR2 bliver udfaset fuldstændig indenfor den nærmeste fremtid, hvorved det naturligvis vil være en fordel at have DDR3 systemer, når der skal indkøbes RAM.

Vi skal således kigge nærmere på ASRock A330ION og se om der er lidt ekstra at hente i dette bundkort, fremfor hvad vi har set tidligere.

ION chipsættet

Tilføjelsen af ION chipsættet til ATOM systemet gav klart det lille system et boost på en række områder.
Udover den indelysende forbedring af de grafiske egenskaber ved at gå fra Intels sløve GMA 950 IGP til NVIDIAs noget mere kvikke Geforce9400M, blev hastigheden på frontside bussen og RAM båndbredden skruet ganske betydeligt i vejret. ION byder også på muligheden for at smide 4GB RAM i maskinen (kontra Intel 945G begrænsningen på 2GB) samt bruge DDR2-800/DDR3-1066 hukommelses-kredse – og her ser vi endelig det første eksempel på anvendelse af DDR3 fremfor DDR2. Derudover giver ION også flere SATA tilslutning (6 kontra 945G chipsættes 4), samt hele 12 USB2.0 tilslutninger.

Specifikationerne “sakset” fra NVIDIAs hjemmeside giver følgende oplysninger om ION/G9400M:

Naturligvis bliver der ikke tale om super high-end 3D grafik men ION har stadig ganske godt med kraft i sig til at trække de fleste desktop applikationer; måske endnu mere interessant så understøtter det hardware accelereret high defintion video dekodning i op til 1080p, hvilket netop gør den særdeles velegnet til et mediacenter. Det bør samtidig pointeres at den understøtter DX10.0 og derved har både Shader Model 2.0 og 3.0, hvor Intels 945G må nøjes med Shader Model 2.0.

Bundkortets specification og features

Vi er efterhånden godt bekendt med ION chipsættets specifikationer og ATOM/ION bundkorts opbygning generelt, så er der heller ikke så mange overraskelser ved ASRocks A330ION bundkort.

Specifikationerne ser ud som følgende:

• Intel® Dual-Core Atom™ Processor 330 (1.6 GHz)
• ASRock DuraCap (2.5 x longer life time), 100% Japan-made high-quality Conductive Polymer Capacitors
• NVIDIA® MCP7A-ION Chipset
• Supports FSB533 MHz
• Supports Dual Channel DDR3 1066/800 non-ECC, un-buffered memory, 2 x DIMM slots, Max. capacity up to 4GB
• Integrated NVIDIA® GeForce 9 Series, DirectX 10 VGA, Pixel Shader 4.0, Max. shared memory 512MB
  • Multi VGA Output options: D-Sub, DVI-D and HDMI
  • Supports HDCP function
  • Supports Full HD 1080p Blu-ray (BD) / HD-DVD playback
• 1 x PCI Express 2.0 x16 slot
• 4 x SATAII 3.0 Gb/s connectors, support RAID (RAID 0, RAID 1), NCQ, AHCI and “Hot Plug” functions
• 2 x Powered eSATAII/USB Connectors
• Gigabit LAN 10/100/1000 Mb/s
• Supports ASRock Instant Boot, Instant Flash, ASRock OC Tuner, OC DNA, Good Night LED
• EuP Ready
• 7.1 CH HD Audio (VIA® VT2020 Audio Codec)
• Windows® 7 Logo Ready
• I/O Panel: 1 x VGA/D-Sub Port, 1 x VGA/DVI-D Port, 1 x HDMI Port, 1 x Optical SPDIF Out Port, 4 x Ready-to-Use USB 2.0 Ports, 2 x Powered eSATAII/USB Connectors, 1 x RJ-45 LAN Port with LED
• Onboard I/O: 4 x SATAII 3.0 Gb/s connectors, 1 x IR header, 1 x COM port header, 1 x HDMI_SPDIF header, CPU/Chassis FAN connector, 24 pin ATX power connector, Front panel audio connector, 2 x USB 2.0 headers (support 4 USB 2.0 ports)

Udover hvad vi allerede ser ION chipsættet kan tilbyde, samt tilføjelsen af den allerede nævnte PCI Express x16 port, så har vi også en IR header, som peger i den oplagte retning mht. udnyttelse af bundkortet i et mediacenter setup.

En sammenligning mellem Zotacs Mini-ITX ION F-serie bundkort og ASRocks A330ION er naturligvis uundgåeligt, og udover den indlysende DDR2 kontra DDR3 forskel på de to bundkort, så er der en række detaljer, som bør fremhæves:

• Zotacs bundkortet tilbyder en PCI-E mini port hvori der sidder et WiFi kort; denne mulighed mangler på ASRock kortet, som således kræver at WiFi tilkøbes f.eks. som en USB dongle.
• Zotacs køleprofil er noget større end ASRocks og anvendelse til et passivt kølet system var således oplagt. Under testen af Zotac bundkortet så vi dog, at den temperaturmæssigt ville ligge på grænsen til hvad der var acceptabelt ved afspilning af high definition video-materiale, så aktiv køling ville i nogle tilfælde stadig være påkrævet og gevinsten ved den større køleprofil bortfalder således.
• Af tilslutningsmuligheder er de to kort næsten ens, dog tilbyder Zotac 6x USB + 1x eSATA via bagpanelet, hvorimod ASRock har 2 eSATA porte, dog kombineret med USB portene så konfigurationen hedder 4xUSB + 2xUSB/eSATA.
• ASRock bundkortet mangler desuden en co-axiale S/PDIF udgang (men har stadig den optiske tilslutning), men har så tilgengæld et 7.1 analogt lyd udtag kontra Zotacs 5.1.
• Onboard har ASRock også en IR header, hvilket vi ikke så hos Zotac.
• ASRock bundkortet kan tilbyde 4 SATA tilslutningen kontra 3 hos Zotac, og A330ION  virker således som et bedre valg såfremt der skal laves en lille filserver med RAID  opsætningen .

Groft afvejet betyder dette således at ASRock systemet tilbyder en ekstra SATA port og DDR3 RAM, men giver så istedet afkald på en integreret WiFi løsning.

Pakkens indhold

Det er begrænset hvor meget ekstra tilbehør der er behov for til så lille et bundkort og ASRock er i forvejen ikke kendte for at smide mere med i tilbehørs-pakken end absolut nødvendigt.

I kassen finder vi følgende:

• Driver/Support Cd-rom
• User Manual
• Instant Boot User Guide
• I/O Skjold
• Molex-til-SATA strøm-adapter (1 stk)
• SATA kabler (2 stk)

Der er således ingen overraskelser at finde her, og om end det er en skrabet omgang, så er der reelt ikke behov for mere.

Bundkortets layout

ASRock A330ION er naturligvis Mini-ITX form faktoren, og har således en fysisk størrelse på 17x17cm. Til stadighed må man imponeres over hvor meget producenterne formår at proppe ned på så begrænset et areal og mængden af tilslutningsporte er derfor ganske imponerende, den ringe størrelse taget i betragtning.

Vi løber hurtigt bundkortets layout igennem og starter i øverste venstre hjørne hvor vi finder et 24-pins ATX strømstik. Umiddelbart herunder har vi de to DDR3 RAM sokler, der gør det muligt at køre op til 4GB 1066Mhz Dual-channel RAM på systemet.
I øverste højre hjørne finder vi først en 3-pins blæser tilslutning og herefter har vi frontpanel headeren, markeret med orange. Umiddelbart under frontpanel headeren har vi også IR headeren.

Hele den højre side af bundkortet domineres af den lange PCI-E x16 port, og bevæger vi os en tand nærmere midten af korten så møder vi de 4 SATA tilslutninger, samt højtaler headeren klemt inde mellem SATA og PCI-E porten. Bevæger vi os langs PCI-E porten mod kortets bund, så ser vi her også en COM header og umiddelbart herunder også en front panel audio header (grøn) samt en HDMI SPDIF header (gul).

Følger vi bunden af kortet mod venstre, så finder vi de 2 USB headers klemt inde mellem ION chipsættet og bagpanelet, og helt ude i venstre side er BIOS batteriet placeret, samt en PS2/USB Power jumper (som gør det muligt at lave power on af systemet via keyboard). Derudover er der også endnu en 3-pins blæser-tilslutning, som betyder at det er muligt at tilslutte i alt 2 ekstra blæsere til bundkortet foruden den blæser, som er en del af chipsæt køleprofilen.
Det eneste vi mangler nu er en clear CMOS jumper, som vi finder gemt i venstre side af bundkortet mellem CPU’en og RAM soklerne.

Et blik på I/O bagpanelet viser et pænt udbud af tilslutningsmuligheder: Fra venstre mod højre møder vi først et PS/2 stik til keyboard, samt 2 USB 2.0 porte, der har overtaget pladsen, hvor vi normalt finder PS/2 muse porten. Som det næste har vi 3 video-udgange, hh. analogt D-Sub samt de digitale DVI og HDMI, efterfulgt af endnu 2 USB 2.0 porte samt RJ45 LAN stikket. Ved siden af “standard” USB portene finder vi de 2 eSATA/USB kombo-porte, som således kan bruges både som powered eSATA tilslutning eller USB2.0 alt efter behov. Endelig har vi diverse lyd udtag, bestående af 5 minijack tilslutninger (hh. Center/bass, Front og bag, Line in og mikrofon),  samt en digital optisk/TOSLink S/PDIF; ved brug af 7.1 højtaler systemer skifter Line In funktion og bliver således til side højtaler tilslutningen.

Installation og opsætning

Vi sætter et par RAM moduler i maskinen, tilsluttet strømforsyning, drev og display, samt mus og keyboard – og får tændt for maskinen
Systemet starter op og vi hopper prompte ind i BIOS for at se hvad der gemmer sig her.

BIOS er stort set identisk med hvad vi så i ASRocks ION330 HT-BD system, og indeholder en række af de mest typiske sektioner:

• Main, som giver system oversigt og mulighed for at justere tid/dato.
• OC Tweaker, som har de mest basale overclocking og system tweak justeringsmuligheder for hh. CPU, mGPU og RAM.
• Advanced, som gør det muligt at slå en række parametre til og fra for hh. CPU, chipsæt, ACPI, SATA og USB.
• H/W Monitor, hvor temperatur og diverse voltage udlæsninger kan findes, samt Fan Control Mode kan sættes på en af 6 præ-definerede settings variende fra Ultra Silent til Full Speed, samt Auto mode.
• Boot, der definere rækkefølgen på bootdevices, slå bootlogo til og fra, tillader boot fra LAN osv.
• Security, hvor User og Supervisor password kan sættes for systemet

Mest interessant er nok OC Tweaker sektionen, som indeholder muligheden for at skrue op for ydelsen både med hensyn til CPU og mGPU.

OC Tweaker sektionen tilbyder et CPU præ-overclock på hh. 1700, 1800, 1900, 2000 og 2100Mhz, men de fleste vil nok foretrække at lave et manuelt overclock, hvilket vælges via Overclock Mode. Herved bliver det muligt at justere CPU Frequency manuelt. Derudover byder sektionen også på manuel indstilling af DRAM frekvens og timing, overclocking af mGPU, samt VCore, DRAM og Chipset spænding.

ATOM systemet lægger absolut ikke op til den vilde forøgelses rent ydelsesmæssigt når systemet overclockes, men denne gang vælger vi dog alligevel at se hvad der kan presses ud af systemet ved at skrue op for ydelsen på CPU såvel som mGPU. For at holde tingene så absolut simple som overhovedet muligt vælger vi dog at afprøve de inkluderede “Optimized CPU OC settings” for at se hvor godt de fungerer, samt kombinere dette med manuel overclocking af mGPU – primært ved at skrue op for core og shader clock. Dette vender vi dog tilbage til senere.

De eneste andre indstillinger i BIOS, som byder på noget interessant er HW Monitor sektionen, der giver mulighed for at justere systemets blæser hastighed (enten sætte den til Full, hvor blæseren kører med maksimal hastighed hele tiden eller Auto, som gør det muligt at sætte en grænseværdi for temperaturen, hvorefter blæseren vil sætte hastigheden i vejret); samt Advanced sektionen, hvorunder en lille option kaldet “Good Night LED” gør det muligt at lade alle LED’er i systemet slukke ned så snart systemet er kommet igang, såfremt systemet skal være tændt 24-7 og man ikke ønsker at have nogen LED’er på kabinettets front til at forstyrre.

Med Windows installeret har vi også mulighed for at kigge lidt nærmere på indholdet af den inkluderede Cd-rom.

Vi render først ind i et par gamle kendinger, nemlig ASRocks Instant Boot og OC Tuner applikationer. Derudover er der også lidt nyt at finde på skiven, da ASRock denne gang har allieret sig med Cyberlink og Creative og således også kan tilbyde en CyberLink DVD Suite, samt Creative Sound Blaster X-Fi MB. Desværre er begge applikationer OEM/Trial-udgaver så det er begrænset hvor meget sjov, der kan komme ud af dem.

ASRock Instant Boot og OC Tuner

Vi er allerede adskillige gange stødt på ASRocks Instant Boot og OC Tuner, og eftersom disse ikke har ændret sig voldsomt, så vil den opmærksomme læser nok bemærke at der ikke er de store overraskelser når vi endnu engang hurtigt vil gennemgå disse to.

ASRock Instant Boot er, som læserne måske er bekendte med, ASRocks system til at boote en PC op i Windows på under 4 sekunder. Når PCen lukkes ned sørger Instant Boot for reelt at foretage en genstart af maskinen og når den når “Windows Running” stadiet bliver maskinen sat i en hibernate-lignenden tilstand. Det betyder, at når maskinen “bootes” næste gang vil den starte op i “rebootet tilstand” uden overflødige processer kørende i baggrunden. Ideen med systemet er dog ganske god især for et mediacenter som dette hvor hurtigt boot tid kan være en kæmpe fordel, men med udbredelsen af Windows 7, hvor Microsoft endelig har fået styr på deres sleep tilstand af systemet, er den måske lidt omsonst, da behovet er ret begrænset, når den – i operativ systemet – indbyggede “sleep” er fuldt ud fyldestgørende.

Vender vi blikket mod ASRocks OC Tuner, så har vi her en applikation som giver mulighed for primært at overvåge en række tilstande og systemværdier, men tilbyder også justering af CPU frekvensen mhp. overclocking. I modsætning til den tidligere generation som vi f.eks. så den ved ASRock ION330 HT-BD, så har vi her fået adgang til en del flere indstillinger og kan nu foruden FSB hastigheden også justere voltage for CPU, RAM og chipsæt. RAM timing og mGPU justeringer forgår dog stadig via BIOS.

OC Tuneren har også mulighed for at justere blæser hastighederne, og også her ser vi forbedringer i forhold til den tidligere version af softwaren, da vi nu kan justere både CPU og Chassis fan1 blæsernes hastighed separat. Bundkortet har dog 3 blæser tilslutninger, men den 3. blæser (chassis fan2), ser ikke ud til at være justérbar – hverken i BIOS eller via OC Tuner – og det fremgår ikke helt tydeligt hvordan den arbejder. Umiddelbart ser det dog ud til at den kører med konstant fuld fart og kan således ikke justeres direkte via bundkortet.

Hvor den tidligere version af ASRocks OC Tuner til deres ION baserede produkt var en ren overvågnings-applikation så er denne version langt mere brugbar når der skal foretages justeringer både mht. mer-ydelse men også til kontrol af blæser-hastigheder. Den har stadig plads til forbedringer, men fungere dog helt fint og efter formålet i sin nuværende implementering.

Udover ovennævnte ASRock applikationer, samt de inkluderede Trial udgaver af en række kendte 3. parts programmer, er der ikke ret meget mere af interesse at finde på den inkluderede Cd-rom og vi vender istedet blikket mod systemet under test.

Systemet i test

Efter installationen af O/S, drivers samt diverse opdateringer hopper vi lige en tur omkring CPU-Z såvel som GPU-Z og ser om alt er som det skal være. Bemærk at systemet bliver testet under en frisk installation af Windows 7/32bit.

CPU-Zs oplysninger omkring CPU er fuldt ud som forventet og ligner alle andre ATOM N330 baserede bundkort til forveksling

Mainboard sektionen afslører heller ikke de store overraskelser, og fortæller os blot at vi har at gøre med et NVIDIA ION chipsæt.

Vi kigger også lige på de anvendte memory modulers egenskaber som de ser ud i CPU-Z:

Memory sektionen fortæller os hvilke timinger som BIOS har sat bundkortet til at arbejde med og ganske som forventet står DRAM Frequency til 533Mhz og kører Dualchannel, hvilket er takket være ION chipsættets DDR3 memory controller, da Intels 945G chipsæt, som er at finde på de “gamle” ATOM bundkort, ikke formår at trække RAM ved denne hastighed eller i Dual channel mode og desuden er begrænset til DDR2 moduler.

Endelig kan vi også kaste et blik på GPU-Z og se hvad det fortæller os om ION mGPU’en:

Igen ingen overraskelser her og alle værdier matcher hvad vi tidligere har set på NVIDIA ION baserede systemer.

Overclocking

Da BIOS lægger op til lidt ekstra tweaking af ydelsen i form af overclocking, så prøver vi naturligvis også dette af for at se om der skulle være lidt ekstra at hente i det lille system.

Vi starter indledningsvis med at afprøve de prædefinerede profiler, som reelt blot hæver FSB hastigheden samt justere Vcore voltage i vejret. Den højeste tilgængelige profil er 2.1Ghz, men vi må konstatere at vores system rammer loftet ved 2.0Ghz. Forsøg på at skrue ydelsen op til 2.1Ghz forhindre ganske simpelt systemet i at poste ved boot, og selv manuelle justeringer af RAM timing og voltage, samt chipsæt og Vcore voltage har ingen effekt. Vi sætter os derfor tilfredse med 2.0Ghz.

De prædefinerede OC profiler rører udelukkende ved CPU hastigheden, men vi har også et par parametre vi kan justere på for at få ydelsen i vejret på mGPU’en. Her justerer vi Core clock i vejret indtil vi rammer loftet, justere chipsættets voltage lidt op og prøve igen indtil maksimum er nået; derefter forsøger vi ligeledes at få Shader clocken justeret op, og finjustere indtil vi når et acceptabelt maksimum. Da mer-ydelsen i forvejen er ret begrænset er fin-tweakingen af indstillingerne holdt ved til et minimum, da det rent ydelsesmæssig reelt er ligegyldigt om shader køre 1250Mhz eller 1255Mhz. Vi har derfor valgt at arbejde med intevaller på 10Mhz.

Vi rammer også loftet på Core ved 600Mhz, som samtidig er det maksimale BIOS tillader os, og kan opnå en lille forøgelse på Shader clocken, som ender på 1250Mhz. Forøgelse af voltage ser ikke ud til at have nogen indflydelse på den maksimale Shader hastighed og vi vælger derfor at lade systemet håndtere chipsættets spænding automatisk.

Alt i alt nogle ganske pæne overclocking resultater, og vi skal naturligvis i det følgende se hvilken effekt det har i praksis.

Benchmarks

Som det efterhånden står klart, så er ATOM baserede bundkort absolut ikke de mest højtydende, men de er heller ikke designet med henblik herpå, men er derimod optimeret for at få så vel-afvejet ydelse per Watt til så god pris som muligt. Der er derfor heller ikke de vilde forventninger til høje tal i diverse benchmarks og det mest interessante er primært at se, hvordan klarer ASRocks A330ION  sig i forhold til andre ATOM baserede systemer, hh. et “standard” ATOM bundkort uden ION chipsættet, samt et ATOM bundkort med ION og DDR2 RAM. Til sammenligning anvendes derfor et Intel D94GCLF2 bundkort, som naturligvis bruger Intels 945G chipsæt, samt det tidligere anmeldte Zotac Mini-ITX ION F. Da Intel D94GCLF2 bundkortet kun har en RAM sokkel, bliver der monteret et enkelt Corsair 2GB PC6400 RAM modul heri, som naturligvis maksimalt kan arbejde ved 667Mhz. Zotac bundkortet derimod er blevet bestykket med 2x1GB Ram og kan således udnytte Dual channel funktionaliteten samt arbejder med 800Mhz.

Som allerede nævnt er der også et lille overclocking potentiale i ATOM processoren, ligesom mGPU’en også kan skrues lidt i vejret. Vi har derfor her prøvet at se hvor meget ekstra ydelse der kan trækkes ud af det lille system ved overclocking.

Derudover har vi også prøvet at køre systemet med et diskret grafikkort for at få en idé om, hvad der kan forventes af mer-ydelse, omend CPU’en naturligvis hurtigt vil blive en flaskehals. Vi foretager dog kun grafik-relaterede benchmarks med et diskret grafikkort, da tilføjelse af et grafikkort ikke vil have nogen effekt på CPU og hukommelses ydelsen.

For at få et indtryk af hvad ASRock A330ION  kan præstere har vi traditionen tro trukket det igennem den vanlige samling af benchmark programmer. Bundkortet har ligeledes fået lov til at styre alle indstillingerne automatisk for ASRock  bundkortet såvel som Intel reference kortet og Zotacs ION system – med undtagelse af A330ION i overclocket tilstand, hvor der naturligvis er foretaget manuelle justeringer.

ASRock A330ION bundkortet kræver lidt ekstra komponenter for at fungere og her er følgende blevet anvendt – foruden selve bundkortet:

• 2x1GB Team Group Xtreem DDR3/1333Mhz RAM
• 5400RPM 2.5″ Hitachi 100GB Harddisk
• FSP Zen 400W fanless PSU
• (Palit GTX275 grafikkort)

Desuden er testen gennemført med Windows 7 Ultimate (32bit) og samtlige opdateringer installeret.

Sisoft Sandra Lite

Vi lægger ud med SiSoftware Sandra Lite, hvor vi trækker bundkortet igennem hh. Dhrystone, der udgør en overordnet samling af typiske aritmatiske operationer; Whetstone, som især laver operationer håndteret af FPU’en;
samt CPU Multimedia benchmarks repræsenteret ved Integer x8 (simulerede floating point operationer vha. integers), Floating x4 (floating point operationer) og Double x4 (double float) resultaterne.

Herefter lader vi SiSoftware Sandra Lite arbejde lidt på hukommelsen og ser på om vi kan mærke en forbedret ydelse ved de anvendte DDR3 kredse kontra DDR2.

Resultaterne for SiSoft Sandra byder ikke på de store overraskelser; ATOM N330 CPU’en render ikke særligt stærkt, men vi ser også at chipsættet ikke gør den store forskel på SiSoft værdierne og det er altså ikke her vi ser fordelene ved ION chipsættet. Overclocking giver dog en anelse mere ydelse, som det klart er værd at tage med hvis man ønsker at presse systemet lidt.

RAM hastigheden er reelt det eneste punkt, hvor vi forventer at se en forøgelse i forhold til tidligere testede ION baserede bundkort, men her er det desværre lidt skuffende at observere at ASRocks DDR3 kort ikke formår at levere en ydelse, som overskrider hvad vi i sin tid så i Zotac versionen, når man tænker på at RAM hastigheden er 1066Mhz kontra 800Mhz for DDR2 RAM systemet. Det er også først når vi overclocker systemet at vi kan se at DDR3 RAM kredsene render fra feltet. Argumentet for at vælge et DDR3 system er således ikke en forbedring af ydelse, men derimod tilgængeligheden af DDR3 RAM kontra DDR2 RAM, hvor sidstnævnte så småt er begyndt at blive udfaset, hvorimod DDR3 mere og mere bliver normen.

WinRAR

WinRAR prøves også af, hvor det indbyggede syntetiske benchmark køres og vi får en gennemsnitsværdi for hvor mange Kb/s, som systemet formår at crunche.

Resultaterne her viser en lille fordel til ASRock systemet, og det er først her at vi fornemmer lidt mere ydelse i DDR3 Dualchannel systemet, kontra både ION/DDR2 og Intel 945G/DDR2 systemet. Overclocking giver desuden et ganske fint boost af ydelsen på WinRAR på cirka 15%, hvilket absolut er værd at tage med – især hvis der skal crunches store filer.

SuperPi

Efter WinRAR kigger vi på SuperPi (helt konkret SuperPi Mod v.1.5), hvor Pi udregnes (i vores benchmark med 1 mio. decimaler).

SuperPi opfører sig fuldstændig som forventet, og dette bundkort adskiller sig heller ikke fra de tidligere testede ATOM systemer, som alle rammer lige omkring 91-94sekunder. Overclocking formår dog at skrælle 17.5 sekund af tiden, men der er stadig lang vej til at vi kan betragte dette system som er værdig tal-knuser.

Cinebench

På trods af de ringe resultater for SuperPi udregningerne, så skal systemet også udsættes for en seriøs udfordring i kraft af CineBench, som både giver en indikation af ydelse for den enkelte kerne samt begge kerner i samarbejde plus giver en indikation af grafisk formåen via OpenGL testen.

Cinebench fortsættet tendensen med næsten identisk ydelse over hele linien så længe vi kigger på rendering. ASRock A330ION ligger en mikroskopisk smule under de andre systemer hvilket dog nok må tillægges at A330ION er testet under Windows 7, hvor de andre systemet er benchmarked under Windows XP. Ved OpenGL ser vi dog en forskel, da enten NVIDIAs mGPU her er bedre til udnytte den forhøjede båndbredde på RAM og således formår at trække en noget pænere score ud af systemet. Helt som forventet så giver overclocking ligeledes et ganske betydeligt løft af ydelsen: Hele 29% på single CPU rendering, og 18% på multi CPU udregninger.

Futuremark: 3DMark2006

Vi slutter de syntetiske benchmarks af med at trække systemet igennem Futuremarks 3DMark2006.

Tendensen som vi har set den tidligere gentager sig også for 3DMark2006; ASRock A330ION er dog lidt bagefter Zotac ION boardet, men det må antages at forskellen skyldes at Windows 7 af uforklarlige årsage trækker systemet lidt ned kontra samme test kørt tidligere i Windows XP. Overclocking giver også igen helt som forventet et lille løft, men dog ikke noget som gør den helt store forskel.

Testen bliver også kørt med et diskret grafikkort installeret i PCI Express x16 porten; konkret tester vi med et NVIDIA GTX275, som unægteligt må siges at være fuldstændig overkill til så lille et system som et ATOM/ION bundkort, og omend vi ser er ganske betydeligt løft i ydelsen, så er det helt klart at det lille system er en flaskehals for den grafiske ydelse. Reelt set vil en af de små GT210, GT220 eller GTS240 kort være en langt mere pasende valg til ATOM system, såfremt den integrerede GF9400 GPU ikke er helt nok.

H.A.W.X. Demo Benchmark

De syntetiske benchmarks er interessante nok i sig selv, men hvordan er ydelsen i et spil? Vi har tidligere testet AMDs HD3300 og HD4200 onboard GPU vha. den indbyggede benchmark i H.A.W.X. demoen og anvender den også her til at se hvad ION chipsættet kan præstere – dog uden at lave en direkte sammenligning idet de testede AMD systemer havde en betydelig kraftigere CPU til rådighed og derfor ikke kan anvendes som et brugbart sammenligningsgrundlag. Opløsningen er denne gang hold ved 1024×768 og 1280×1024, hh. med og uden anti-aliasing, da det med rimelighed ikke kan forventes, at det lille system kan trække det i højere opløsninger.

Omend Geforce 9400M IGP’en under ION yder ganske pænt, så kan den kun lige til nød trække H.A.W.X. ved 1024×768 uden Anti-Aliasing og med et gennemsnit på knap 36FPS skal man nok ikke forvente de allerbedste spil oplevelser. Overclocking giver også et pænt lille boost, men stadig langt fra nok til at gøre spillet til den store grafiske fornøjelse.

Prøver vi benchmarken med GTX275 kortet ser vi en temmelig mystisk opførsel: Uanset hvilken af de fire grafiske indstillinger vi kører benchmarken i, så er resultatet det samme hver gang: 39FPS i gennemsnit. Da Zotac ION bundkortet blev testet så vi samme tendens – dog her med Call of Duty: Modern Warfare, hvor der var en frame-cap på 60FPS. For god ordens skyld blev samme test også afprøvet her, og ganske rigtig så var tendensen den samme: 60FPS i gennemsnit på alle fire grafiske indstillinger. VSync var slået fra i spil såvel som globalt i NVIDIA driveren, så noget tyder på at de respektive spil ganske simpelt ikke kan flytte mere data end hvad vi ser her og grafikkortet er derfor på ingen måde udnyttet fuldt ud; ATOM systemet bliver ganske simpelt en flaskehals. Vi må derfor endnu engang understrege, at en af de små GT210, GT220 eller GTS240 kort være en langt mere pasende valg til ATOM system og ikke, som her, et kort i GTX-klassen, som er fuldstændig overkill.  Som en sidebemærkning er det ironisk at se at mGPU’en formår at trække mere data ved den lave indstilling og således faktisk får højere FPS end det store, diskrete grafikkort.

Afspilning af High Definition Video

Sidste test vi hiver systemet igennem er naturligvis afspilning af High Definition materiale, hvor der her bliver afprøvet en H264 encoded film. Til testen blev Media Player Classic – HomeCinema samt CoreAVC anvendt sammen med Black Hawk Down filmen i 1080p.

Uden hardware accelereret dekodning af video signalet ser vi et CPU forbrug svingende mellem 45-85% med en typisk placering omkring 59%, hvilket matcher hvad vi har set tidligere, og præcis som med de andre ION bundkort så er lyden ikke i sync og der er konstant frameskips og udfald så filmen i bogstavelig forstand er uudholdelig at se på.

Afspiller vi derimod samme film med DXVA/hardware accelereret video dekodning slået til via CoreAVC codec’et, så ser vi helt som forventet at CPU load falder dramatisk og svinger mellem 13-24% men ligger typisk på 17-20%. Der forekommer heller ikke længere udfald i hverken lyd eller billede – ikke engang under de vildeste action sekvenser, hvor der foregår mange hurtige krydsklip og skift i scenen. Konklusionen på denne del af testen er derfor præcis som den har været adskillige gange før: I sig selv er ATOM CPU’en slet ikke nok til at håndtere afspilning af High Definition medie-filer, hvorimod hardware dekodet video afspilning vha. ION chipsættet er fuldt ud tilstrækkeligt til at håndtere selv 1080P opløsningen.

Hardware dekodning i Adobes Flashplayer

Sidst vi kiggede på et ION baseret bundkort, afprøvede vi ogsa at afspille Flash video indhold fra YouTube, da YouTube for ganske nyeligt har lanceret deres service med mulighed for video i både 720p og 1080p high definition opløsninger. Dette prøver vi også denne gang og igen er det Pixars lille kort-film Burn-E i 1080p format, som står for skud. Tendensen er den samme som før: CPU belastningen ryger op på over 90% og afspilning er temmelig hakkende og slet ikke værd at se på.

Den seneste beta af Adobes flashplayer (version 10.1) retter dog op på dette, idet den gør det muligt at lade afvikling af flash applikationer blive håndteret af grafikchippen fremfor at lade CPU’en trække læsset. Vi installerer endnu engang beta versionen af flash og kan atter konstatere: CPU belastninger falder til mellem 15 og 25% for afspilning af Burn-E og filmen kan ses uden problemer. Igen ser vi altså en tydelig effekt af hardware dekodning og ION chipsættets formåen, som blot understreger at det lille system kan være med et langt stykke af vejen.

Temperatur og støj

ASRock A330ION kommer med en 40mm blæser monteret på chipsæt køleprofilen; umiddelbart kan man godt frygte at den vil larme unødvendigt meget, hvilket også er det førstehåndsindtryk man får når systemet startes. Dette skyldes dog at BIOS per default er sat til at lade blæseren kører konstant ved højeste hastighed, men ændrer vi indstillingen til at lade bundkortet automatisk justere hastigheden efter temperatur, så ændrer lyd-billedet sig fuldstændig. Det kan stadig høres at blæseren arbejder, men slet ikke på et niveau hvor den bliver irriterende – og som vi vil se i det følgende så er der rigelig plads til at skrue yderligere ned for hastigheden uden at det vil have en voldsomt negativ indflydelse på temperaturen.

For at få en konkret idé om hvilke temperaturer vi render ind i, lader vi bundkortet arbejde i 1 time og aflæser temperaturen for hh. CPU og GPU. I praksis tester vi disse to individuelt, dvs. lader primært CPU’en arbejde i en time under 100% load vha. OCCT, hvorefter temperaturen aflæses, og efterfølgende samme procedure for GPU’en. Derefter får begge komponenter lov til at idle i 1 time og temperatur for begge aflæses separat.

Temperaturene aflæst ved en rumtemperatur på 20°C ser ud som følgende:

Selv ikke under den hårdeste belastning kommer hverken CPU eller GPU i nærheden af at nå en faretruende værdi, og den lille blæser gør et fremragende stykke arbejde med at holde chipsættet koldt. På trods af at CPU’en ikke er (direkte) aktivt kølet, så formår den  selv under load at have et frirum på 20-30 grader før den begynder at lide under varmen, og medmindre bundkortet bliver lukket inde i et lille og dårligt ventileret kabinet, så er der ikke nogen grund til at bekymre sig voldsomt over varmen. Skulle det dog blive nødvendigt, så er der – som nævnt – rigeligt med udtag til ekstra blæsere på bundkortet, til at holde CPU og chipsæt køligt under mere pressede forhold. Samtidig ser vi også at omend det er tydeligt at især CPU’en bliver varmere ved overclocking så er det igen heller ikke tilnærmelsesvis i nærheden af hvor det bliver faretruende.

Strømforbrug

Som det allerede er pointeret, så er ATOM/ION bundkort oplagte til at blive anvendt i strømbesparende systemer eller til et mediacenter, og så vil strømforbruget naturligvis også være en afgørende faktor. Vi sætter Sparometeret på den lille maskine (både under default og ved overclocket tilstand), og ser helt som forventet at her er et særdeles vel-ydende system, som bruger en særdeles lille mængde strøm:

Et maksimum strømforbrug på 42.7 Watt under load må siges at være rigtigt pænt (og et gennemsnit som ligger 6-8 Watt lavere) og vil klart have en positiv effekt på strømregningen. I slukket tilstand når vi også ned på en værdi som ligger utroligt lavt, omend det ikke helt når ned under 0.5 Watt, som ASRocks EuP2.0 certificering kræver, men dette vil vi antage i højere grad skyldes den anvendte PSU, som IKKE er EuP2.0 certificeret, og derfor trækker en ekstra Watt i stand-by tilstand. Yderligere ser vi også at strømforbruget ikke går alarmerende i vejret ved overclocking omend der klart kan ses en forskel.

Hvad koster ASRock A330ION?

Billigste pris for ASRock ION A330ION  er i skrivende stund cirka 899kr inkl. moms, hvilket gør det til det billigste ION baserede bundkort tilgængelig på markedet pt. og som følge deraf er en pris det er svært at udsætte noget på.

Konklusion

ASRocks A330ION er endnu et eksempel på et ultra-kompakt bundkort, med en fornuftigt opbygning og nok tilslutningsmuligheder til at dække ethvert behov. Især er det rart at se et ATOM bundkort med et velafpasset antal SATA tilslutninger som i høj grad vil falde i god jord hos brugeren, der har intentioner om at anvende bundkortet i forbindelse med en RAID/Fil-server.

Rent ydelsesmæssigt er der ikke de store overraskelser, og bundkortet skiller sig ikke ud fra mængden her. DDR3 ydelsen er dog lidt skuffende, og her må det være et spørgsmål om pris og tilgængelighed af RAM kredse fremfor mer-ydelse, som bliver den afgørende faktor.

Tilføjelsen af en PCI Express x16 port er ren bonus; omend den måske er lidt spild at bruge på et større grafikkort, da resten af systemet således let bliver en flaskehals for ydelsen, så giver den en række muligheder for konfigurere systemet efter et specifikt behov, og det er f.eks. oplagt at smide et seriøst RAID/controller-kort i porten og anvende den til en filserver.

Prisen for et ATOM/ION system er i høj grad afgjort af omkostningerne på de to hovedkomponenter, CPU og Chipsæt, og der er således grænser for hvor lav prisen kan blive, når Intel og NVIDIA også skal have deres bid af kagen. På trods heraf formår ASRock at gøre A330ION til det billigste ATOM/ION bundkort på markedet i skrivende stund uden at gå på kompromis med kvaliteten, og det er endda med ekstra features såsom IR header, DDR3 RAM understøttelse samt PCI Express x16 porten.

Det absolut eneste som mangler ved A330ION er onboard WiFi, men da en USB løsning efterhånden ikke koster ret meget, så kan dette altid tilkøbes og til prisen er det igen svært at påpege det som en reel mangel, men er mere en “nice to have” detalje.

ASRock A330ION  placerer sig klart i den høje ende af skalaen med hele 90 points for hvad der kun kan betegnes som et oplagt valg til et kompakt Nettop system, en lille fil-server eller et mediacenter setup – og set i forhold til pris, features og ydelse, så er det ganske simpelt umuligt at komme udenom.
Af samme grund høster ASRock A330ION også en Solid Product award, for at være den absolut mest interessante og prisvenlige ATOM/ION løsning på markedet lige pt.

Conclusion

ASRocks A330ION is yet another example of an ultra-compact motherboard with a very reasonable layout and enough connections and plugs to cover almost any need. It is particularly nice to finally get an ATOM motherboard with such a well-rounded number of SATA connectors which definitely will be a huge plus for anyone looking to utilize the motherboard in a small RAID/File-server,

From a performance point of view there are no surprises, and A300ION – as expected – doesn’t stand out from the crowd. Only the DDR3 performance is a bit disappointing and price and availability of DDR3 memory modules rather than performance gain seems to become the deciding factor.

The addition of a PCI Express x16 port is pure bonus. Even though it’s slightly wasted if one decides to use it for a higher-end graphics-card as the rest of the system then becomes a major performance bottleneck, it does offer versatility allowing the user to configure the system to a specific need; adding a big RAID/Controller-card is one of the more obvious uses.

The price of any ATOM/ION system is very much dictated by the cost of the two main components, CPU and chipset, and it’s therefore limited how low the price can become as Intel and NVIDIA will want their cut. Despite this ASRock have still managed to make the A330ION the cheapest ATOM/ION offering on the marked at the moment and even add extra features such as IR Header, DDR3 Memory support as well as the PCI Express x16 expansion port.

The only short-coming of the A330ION is the lack of onboard WiFi, but as a USB solution doesn’t cost that much anymore then this is something that can fairly cheaply be added to the system. At the already low price this is something that it’s hard to claim being a major issue and hence it’s more of an “it would be nice to have” detail.

ASRock A330ION clearly positions itself in the high end of the scale with a well-deserved 90 points for what can only be pointed out as being the obvious choice for a compact nettop system, a small file server or a media center setup – and seen in relation to the price, features and performance, it’s simply impossible to ignore.
For the same reason ASRock A330ION also receives a Solid Product award for being the absolutely hands down most interesting and best priced ATOM/ION solution on the market at the moment.

Note – Vores artikler på itrends BØR ikke anvendes som direkte købsguider, da itrends ikke tager ansvar for evt. misforståelser eller fejl i artikler. Hvis produktet har interesse så henviser itrends læserne om at indhente yderlig information, samt læser andre anmeldelser inden evt. købsbeslutning. Itrends tager intet ansvar ved fejlkøb i forbindelse med artikler!

.

Kategori: bundkort & CPU • Featured • Hardware

Tags: ASRock, atom, Featured, intel, ION, ITX, MiniITX, Nvidia