ASRock ION 330HT-BD

Produkt udlånt af: ASRock
Producent: ASRock

Det er svært at tro at Intel vidste hvor stor en succes de sad på da de lancerede ATOM processoren; den lille CPU har formået ikke alene at revolutionere det ultra kompakte lav-pris segment af laptop markedet men med introduktionen af NVIDIAs forbedrede chipsæt, ION, blev der også pustet lidt ekstra liv i ATOMs grafiske egenskaber. De små maskinen kunne nu også tjene som et fuldblods mediacenter med digitals output af high definition video og lyd signaler; en opgave som ATOM CPU’en ellers i sig selv slet ikke formåede at kunne håndtere.

Der er allerede adskillige producenter, som tilbyder bundkort løsninger med ATOM/ION kombinationen til en overkommelig pris, men denne gang skal vi kigge på et komplet system, der bortset fra et operativ system, er klar til at agere out-of-the-box mediacenter.

ASRock har for nogle måneder siden lanceret deres ION 330 systemer: Et desktop setup på størrelse med en stor tupperware komplet med 2GB RAM, 320GB harddisk, DVD eller Bluray drev, samt en ekstern, passiv strømforsyning. De har allerede nu spyttet næste generation på markedet; en opdateret version, som tilføjer et par af de funktioner, der blev efterspurgt i den tidligere model. Udover lidt optimeringer af bundkortet betyder dette helt konkret at systemet nu også kommer med WiFi, en integreret IR modtager og en Windows MCE fjernbetjening.

ION chipsættet

Kernen i ASRocks ION 330 HT-BD system er (udover ATOM CPU’en) som navnet kraftigt antyder ION chipsættet. Det har vi allerede hilst på tidligere i forbindelse med et kig på Zotacs ITX ION-F bundkort og hvorfor ikke lige for god ordens skyld gentage præsentationen af NVIDIAs chipsæt derfra?!

Tilføjelsen af ION chipsættet til ATOM systemet gav klart det lille system et boost på en række områder.
Udover den indelysende forbedring af de grafiske egenskaber ved at gå fra Intels sløve GMA 950 IGP til NVIDIAs noget mere kvikke Geforce9400M, blev hastigheden på frontside bussen og RAM båndbredden skruet ganske betydeligt i vejret. ION byder også på muligheden for at smide 4GB RAM i maskinen (kontra Intel 945G begrænsningen på 2GB) samt bruge DDR2-800/DDR3-1066 hukommelses-kredse – dog har vi endnu ikke set DDR3 muligheden udnyttet i praksis. Derudover giver ION også flere SATA tilslutning (6 kontra 945G chipsættes 4), samt hele 12 USB2.0 tilslutninger.

Specifikationerne “sakset” fra NVIDIAs hjemmeside giver følgende oplysninger om ION/G9400M:

Naturligvis bliver der ikke tale om super high-end 3D grafik men ION har stadig ganske godt med kraft i sig til at trække de fleste desktop applikationer; måske endnu mere interessant så understøtter det hardware accelereret high defintion video dekodning i op til 1080p, hvilket netop gør den særdeles velegnet til et mediacenter. Det bør samtidig pointeres at den understøtter DX10.0 og derved har både Shader Model 2.0 og 3.0, hvor Intels 945G må nøjes med Shader Model 2.0.

Systemets specification og features

Der er naturligvis grænser for hvor kreative en producent kan være når deres produkt er baseret på en løsning, der er skarpt defineret ud fra den anvendte CPU og chipsæt. På papiret er der derfor heller ikke de store overraskelser når vi kigger specifikationerne igennem:

• CPU: Intel® Atom™ 330 1.6GHz (Dual core)
• Chipset: NVIDIA® ION™ graphics processor
• Memory: Support DDR2 800MHz, 2 x SO-DIMM slots, default 2GB (2 x 1GB), Maximum up to ~4GB
• VGA: NVIDIA® ION™ Graphics, support DX10 / Full HD 1080p (Blu-ray) playback
• Harddisk: 320GB 2.5″ HDD, capable to support RAID 0, 1 by adopting the 2nd 2.5″ HDD
• Optical drive: BD Combo
• I/O: 1 x HDMI, 1 x D-Sub VGA, 6 x USB 2.0, 1 x S/PDIF, 1 x Powered eSATA/USB*
• LAN: Gigabit LAN
• Sound: 7.1 Ch HD Audio with DTS
• System Acoustic: Below 26dB
• WiFi: 802.11 b/g/n wireless LAN
• Remote Controller: MCE Remote Controller
• Power Unit: 65W/19V Adapter
• Dimension: 195mm(W) x 70mm(H) x 186mm(L)
• Volume (liters): 2.5L
• Weight: 1.7Kg
• Supported OS: Microsoft® Windows® 7 / 7 64-bit / Vista™ / Vista™ 64-bit / XP / XP 64-bit compliant

Specifikationerne nævner ikke nogle producenter på de forskellige del-elementer, men lidt granskning afslører følgende detaljer om et par af komponenterne:
• Bluray drev: Sony BC-5500S
• Harddisk: Seagate Momentus 5400.6 / 320GB
• WiFi: Atheros 802.11 b/g/n Wireless LAN PCI Express Half Mini Card
• Lydchip: ALC890B
• Netværk: RealTek RTL8211CL
• RAM: 2x1GB SODIMM Elixir DDR2/PC6400 moduler
• IR Modul: Nuvoton NCT6775F

Af features lister ASRock følgende:

• Intel® Dual Core Atom™ 330
• Genuine Windows® 7 Home Premium: Fully compatible with Microsoft® Windows® 7!
• NVIDIA® ION™ GPU with Full HD 1080p playback capability
• EuP 2.0 Ready: The EuP2.0 standard indicates the total AC power consumption of the completed system is under 0.5W in off mode.
• DTS: Get the Cinema-Style Sound from your PC! With DTS, ASRock ION 330 series can let you enjoy a better way of experiencing music, movies and games.
• BD (Blu-ray Disc) Combo: ION 330HT-BD features the BD Combo which not only supports Blu-ray disc, but also capable of burning and reading DVD and CD.
• 802.11 b/g/n wireless LAN: Much faster wireless connections over longer distance! High speed networking of 802.11n (150Mbps) for fast download, file transfer and media streaming.
• Capable to support RAID 0, 1 by adopting the 2nd 2.5″ HDD
• Powered eSATA/USB port
• MCE Remote Controller
• Energy Star 5.0 Level
• HDMI: High-Definition Multimedia Interface eliminates the need for signal conversions and ensures the best quality video.
• Instant Boot: Allows you to turn on your PC and boot up to Windows® in 4 seconds!
• OC Tuner: ASRock OC Tuner is a user-friendly ASRock overclocking tool which allows you to guard your system by hardware monitor function and overclock your hardware devices to get the best system performance.

En række af disse features skal vi se nærmere på i det følgende.

Kassens indhold

ASRock ION 330 HT-BD kommer med et ganske pænt lille sortiment af tilbehør – og det eneste man føler måske mangler lidt er et operativ system af en eller anden slags.

Åbner vi kassen finder vi først selve PC systemet godt beskyttet mellem to skum endestykker, samt en pose med manual, driver Cd-rom m.v., samt en kasse hvori bl.a. fjernbetjening og strømforsyning er gemt.
Konkret finder vi følgende dele:

• Driver/applikations Cd-rom
• User Guide/manual
• Windows MCE fjernbetjening plus 2x AAA batterier
• MCE fjernbetjening User Manual
• Skridsikker måtte
• Strømforsyning (65watt)
• Strømkabel
• SATA kabel
• Strøm adaptor til SATA drev
• DVI-til-HDMI adaptor

Den inkluderede user guide består af et stort ark med tryk på begge sider, og forklarer kort systemets opbygning, fjernbetjening, tilslutning til display og lyd-system, samt installation af en sekundær harddisk. Manualen er absolut ikke særlig detaljeret men forklarer det mest nødvendige og dækker de fleste behov. Detaljeret opsætning af maskinen forefindes som pdf fil på hh. Cd-rom samt ASRocks hjemmeside, og det er der vi kan finde gennemgang af bl.a. BIOS samt trin-for-trin gennemgang af ASRock ION systemet.

Den inkluderede fjernbetjening ligner de fleste Windows MCE fjernbetjeninger, men er dog en af de lidt mere kompakte af slagsen. Den er holdt i højglans sort, hvilket matcher ION systemets kabinet; er utrolig let selv med batterierne isat; og er ganske responsiv i knapperne. Nederst finder vi ASRocks logo påtrykt men ellers er den ret “generic” og vil naturligvis kunne anvendes til stort set en hvilken som helst IR modtager, som er MCE kompatibel.

ASRock ION 330 HT-BDs ydre

Man fristest til at postulere at når designkonceptet baserer sig på at holde et system så lille som muligt indenfor så lavt et budget som muligt, så er det også begrænset hvor meget plads der er til nytænkning ud i det visuelle udtryk. Den lille ION box byder derfor heller ikke på nogle innovationer ud i design men er samtidig også holdt tilpas konservativ til ikke at virke stødende på nogen måder. I bund og grund betyder dette at ASRock ION 330 HT-BD er er en lille sort box med en ganske lav volumen på 2.5 liter uden nogen som helst form for særlige iøjnefaldende features andet end sin kompakte størrelse. Det kan således snildt sniges ind i stuen uden at ville tiltrække sig opmærksomhed på hverken godt eller ondt.

Kigger vi på den lidt mere praktiske udforming af systemet, så bliver det mest interessant således også i bund og grund hvilke tilslutningsstik systemet byder på mere end det bliver en præsentation af dets udseende; men for god ordens skyld så lad os alligevel hurtigt gennemgå kabinettets ydre.

ASRock ION systemet er som nævnt yderst kompakt med en størrelse på bare 195mm x 70mm x 186mm. Kabinettet består hovedsageligt af en metal (SECC?) kåbe, hvorpå toppen kan afmonteres ved at fjerne to små skruer på kabinettes bagside og skubbe toppen bagud. Hele kabinettet er desuden malet i en højglans sort, men kan også fås i hvid, såfremt præferancen måtte hælde mod et mere Apple inspireret setup.

Fronten af systemet giver adgang til det installerede optiske drev, og har derudover kun en powerknap i højre side af fronten samt et luftindtag, dækket af et gitter, i venstre side. Bag dette gitter gemmer der sig også IR modtageren. Udover ASRock logoet er der derudover intet at bemærke ved fronten. Desværre kunne man godt forestille sig en række situationer hvor en nem tilgængelig USB port på fronten kunne være fordelagtigt, men skal der tilsluttes et flash drive eller en ekstern harddisk, så betyder det således at vi skal til portene på bagsiden istedet. Det samme gør sig gældende med f.eks. hovedtelefoner, men har kan man antage at ASRock systemet i forvejen er tilsluttet et eksternt lydsystem og et hovedtelefon udtag derfor vil være tilgængeligt der.

Drejer vi systemet 180 grader og kigger på bagsiden bliver det lidt mere interessant, da vi her kan se et ganske imponerende udbyd af ind- og udgange.

Systemet byder således på 6 USB2.0 stik, 5 minijack lyd stik (front, rear, sub/center, line in, Mic), S/PDIF lyd, RJ45 Gigabit netstik, HDMI, VGA, Powerede eSATA (som også fungerer som USB2.0), samt strømforsyningens DC IN. Skal der tilsluttes et DVI stik foregår dette via den inkluderede HDMI-til-DVI adaptor. Derudover kan vi også udblæsningen til en 50mm blæser dominere bagsiden.

ASRock ION 330 HT-BDs indre

Åbner vi den lille kasse kommer det ikke som nogen overraskelse at hardware komponenterne er ganske tæt pakket i det lille kabinet, og der er således ikke meget plads til ekstra dele. ASRock har dog godt gjort det muligt at installere et ekstra 2.5″ internt drev, således at systemet kan anvendes med et RAID setup.

Det første som møder en når toppen af kabinettet fjernes er DVD/Bluray drevet, som stort set fylder hele den øverste del af kabinettet. Det optiske drev er monteret i en ramme, der ligeledes holder harddisken, og denne kan løftes ud ved at fjerne to små skruer – en i hver side – trække rammen en centimeter bagud og derefter forsigtigt vippe den til siden.

Med harddisk og optisk drev har vi frit udsyn til bundkortet.

Forrest på bundkortet i højre side finder vi først hh. IR headeren samt den første af bundkortets to blæser-tilslutninger. Tilsluttet heri har vi en 30mm blæser som er monteret på den mindste af de to køleprofiler, som dominerer midter-arealet af bundkortet. Denne køleprofil sidder på selve ATOM CPU’en, hvor den større dækker over ION chipsættet. Den lille blæser kan således trække luft ind via kabinettets front over den lille køleprofil, og blæse det videre bagud over chipsæt køleprofilen. Derudover har vi yderligere en 50mm blæser i kabinettets bagside til at trække varm luft ud af systemet, hvilket også er tiltrængt da den lille 30mm blæser ikke kan levere ret meget ydelse og man kan frygte at den vil køre så hurtigt at den kan blive en seriøs støjkilde.

Bemærk: 30mm blæseren er på disse billeder monteret med et gummiophæng – fra producentens side leveres den dog med blæseren skruet fast på den lille køleprofil med 3 skruer.

Fortsætter vi videre mod venstre langs bundkortet front, render vi ind i det lille WiFi LAN kort, som er tilsluttet en antenne i fronten via to kabler.
Bevæger vi mod kabinettes bagside, ser vi desuden et 4-pins strømstik samt 2 SATA stik; bluray og hdd er tilsluttet til disse og får derudover begge strøm fra det lille 4-pins stik.

Hopper vi over på modsatte side og kigger på den anden side af bundkortet, ser vi her at bundkortet byder på 2 SO-DIMM Ram sokler, pt. fyldt med 2 1GB RAM moduler, og herefter har vi endnu et SATA stik til en evt. ekstra harddisk. Endelig har vi systemets andet blæsertilslutning, hvori 50mm blæseren er tilsluttet.
Alt i alt et fornuftigt layout som i høj grad bærer præg af at være designet helt specifikt til dette systems opbygning. Eneste lidt bekymrende detalje er den allerede nævnte 30mm blæser, som virker alt for lille til at have nogen reel effekt – eller i så fald skal arbejde så hårdt at den vil risikere at blive en støjkilde. Her ville det måske have været at foretrække at ASRock havde kigget lidt eftet f.eks. Zotac, og lavet en stor køleprofil fremfor 2 små, og så have integreret en større blæser ind i selve køleprofilen.
Hvordan den implementerede køleløsning yder vil vi dog se nærmere på i det følgende.

Installation og opsætning

Den fysiske opsætning af ION330 systemet består i alt sin enkelthed af at tilslutte strømforsyningen og display, samt mus og keyboard. Det ligger der ikke de store udfordringer i og det tager ikke mange sekunder at få liv i maskinen.
Systemet starter op og vi hopper prompte ind i BIOS for at se hvad der gemmer sig her.

BIOS indeholder en række af de mest typiske sektioner:

• Main, som giver system oversigt og mulighed for at justere tid/dato.
• OC Tweaker, som har de mest basale overclocking og system tweak justeringsmuligheder for hh. CPU, mGPU og RAM.
• Advanced, som gør det muligt at slå en række parametre til og fra for hh. CPU, chipsæt, ACPI, SATA og USB.
• H/W Monitor, hvor temperatur og diverse voltage udlæsninger kan findes, samt Fan Control Mode kan sættes på en af 6 præ-definerede settings variende fra Ultra Silent til Full Speed, samt Auto mode.
• Boot, der definere rækkefølgen på bootdevices, slå bootlogo til og fra, tillader boot fra LAN osv.
• Security, hvor User og Supervisor password kan sættes for systemet

Mest interessant er nok OC Tweaker sektionen, som indeholder muligheden for at skrue op for ydelsen både med hensyn til CPU og mGPU.

OC Tweaker sektionen tilbyder et CPU præ-overclock på hh. 1700, 1800, 1900, 2000 og 2100Mhz, men de fleste vil nok foretrække at lave et manuelt overclock, hvilket vælges via Overclock Mode. Herved bliver det muligt at justere CPU Frequency manuelt. Derudover byder sektionen også på manuel indstilling af DRAM frekvens og timing, overclocking af mGPU, samt VCore, DRAM og Chipset spænding.

Normal er det oplagt at pille lidt ved disse indstillinger, men vi vælger her at springe let og elegant henover sektionen, og nøjes med at konstatere at selvom et ATOM system absolut ikke lægger op til den vilde performance, så har vi stadig mulighed for at pine lidt ekstra ud af det. Taget i betragtning af hvor kompakt systemet er, så vil vi dog ikke anbefale dette, da især varme afledning vil gå hen og blive i problem i det lille kabinet og derfor ikke give optimale forhold for at lave overclocks, som reelt gør en forskel.

De eneste andre indstillinger i BIOS, som byder på noget interessant er HW Monitor sektionen, der giver mulighed for at justere systemets blæser hastighed (enten sætte den til Auto eller ved at vælge en af 5 præ-definerede profiler); samt Advanced sektionen, hvorunder en lille option kaldet “Good Night LED” gør det muligt at lade alle LED’er i systemet slukke ned så snart systemet er kommet igang, såfremt systemet skal være tændt 24-7 og man er så lys-følsom at selv den lille røde og blå LED på kabinettets front vil forstyrre.

Vi springer videre og kigger lidt på selve systemet når det først er bootet op.

ASRock ION330 HT-BD kommer som allerede nævnt uden et inkluderet operativ system. Det er derfor oplagt at kigge lidt ud over den sædvanlige ramme og se på alternativer til Windows.

Det mest indlysende valg vil naturligvis være et open source system som Ubuntu, der også kan tilbyde en række forskellige mediacenter software løsninger, men for at gøre oplevelsen så gnidningsfri som mulig, og kræve et minimum af indsats, vælger vi at afprøve systemet med en mere simpel løsning: XBMC Live.

XBox MediaCenter er et stykke software udvikling som et hack til den første XBox, hvorpå der først blev installeret et Linux baseret O/S og efterfølgende mediacenter software. Dette stykke software har sidenhen udviklet sig og migreret til en række operativ systemer, bl.a. Windows, og er sågar muteret til Plex, som kører på Apples OS/X.

For os er det dog mest interessant at kigge på XBox Mediacenter udgaven kaldet XBMC Live, der er en “stand-alone” version, der kører ovenpå en Linux kerne, og kan afvikles direkte fra en Cd-rom eller fra et flash-drive. Det kræver således ingen installation af software – omend det dog skal afvikles fra et flash-drive, såfremt man ønsker at gemme konfigurationer m.v.

Udover at være nemt at “installere”, så har XBMC Flash også en fordel i forhold til sit Windows modstykke, nemlig at Linux længe har tilbudt en codec til håndtering af DXVA (hardware accelereret video dekodning) kontra Windows, hvor den slags typisk kræver lidt ekstra fiks-fakserier. For et system baseret på ATOM/ION er dette alfa og omega, idet CPU’en alene simpelthen ikke har de fornødne hestekræfter til at håndtere high definition video dekodning .

Vi vil ikke gennemgå XBMC Live i detaljer her, men blot kort fremlægge resultatet sammen med det lille ASRock system. Førstehåndsindtrykket er at XBMC Live fungerer fremragende sammen med ION330 HT-BD, dog med et “men” lurende: XBMC Live understøtter Windows MCE fjernbetjeningen “out of the box”, men kun så længe at fjernbetjeningens IR modtager er tilsluttet via USB. Desværre er ION330 systemets IR modtager tilsluttet direkte til en IR header på bundkortet og den styrende chip har pt. ingen Linux drivers. Med andre ord, så er der ingen kontrol af ION330 via fjernbetjeningen under Linux/XMBC Live, hvilket er en kæmpe skam. Retfærdigvis skal det siges at der arbejdes ihærdigt på at få dem fremstillet og det vil overraske hvis det stadig er et problem om en måned.

[UPDATE 1/1-2010: IR Receiver drivers til Linux er nu tilgængelige på ASRocks hjemmeside - og ja, de virker til XBMC]

Et andet problem er også indlysende under afvikling af XMBC Live: Manglende understøttelse af den integrerede WiFi adapter. Her er løsningen dog mere ligetil, idet der heldigvis eksisterer de fornødne drivers, men det kræver dog lidt indsigt i Linux at installere dem.

Ser vi bort fra ovenstående problemer, så kører XBMC Live fremragende på ION330 boksen, og kunne afvikle alt hvad vi smed efter den uden problemer; selv h.264 hidef video i 1080p blev kørt flydende og uden synkroniserings-problemer, hvilket i høj grad er et skulderklap til ION chipsættet såvel som XBMCs udviklere.

En tur omkring Windows slipper vi dog ikke for, og vi prøver også XBMCs Windows klient. Her kan vi konstatere at fjernbetjeningen såvel som WiFi fungerer upåklageligt, men nu har vi blot problemet med XBMCs interne video-afspiller, som ikke længere har adgang til de nødvendige codecs og derfor ikke kan afspille high definition video uden at slæbe sig afsted. XBMC Windows tilbyder dog mulighed for at vælge en “ekstern” afspiller så problemet kan omgås men kræver en del puslen og retten til.

Med Windows installeret har vi også mulighed for at kigge lidt nærmere på indholdet af den inkluderede Cd-rom.
Vi render først ind i et par gamle kendinger, nemlig ASRocks Instant Boot og OC Tuner applikationer. Derudover er der også lidt nyt at finde på skiven, da ASRock denne gang har allieret sig med Cyberlink og Creative og således også kan tilbyde en CyberLink DVD Suite, Creative Sound Blaster X-Fi MB, samt BADABOOM media converter. Desværre er alle 3 applikationer Trial-udgaver så det er begrænset hvor meget sjov, der kan komme ud af dem.

ASRock Instant Boot og OC Tuner

Vi er allerede adskillige gange stødt på ASRocks Instant Boot og OC Tuner, og eftersom disse ikke har ændret sig voldsomt, så vil den opmærksomme læser nok bemærke at der ikke er de store overraskelser når vi endnu engang hurtigt vil gennemgå disse to.

ASRock Instant Boot er, som læserne måske er bekendte med, ASRocks system til at boote en PC op i Windows på under 4 sekunder. Det lyder ganske imponerende, men er i realiteten lidt snyd.
Princippet er ganske simpelt: Når PCen lukkes ned sørger Instant Boot for reelt at foretage en genstart af maskinen og når den når “Windows Running” stadiet bliver maskinen sat i en hibernate-lignenden tilstand. Det betyder, at når maskinen “bootes” næste gang vil den starte op i “rebootet tilstand” uden overflødige processer kørende i baggrunden men dog ikke koldstarte, og det er måske derfor en lille smule misvisende at hævde der ligefrem bootes op fra bunden af på 4 sekunder.

Instant Boot byder på 2 modes: Fast og Regular Mode. Regular mode sætter PC’en i S4 tilstand (“hibernate”), hvor indholdet af RAM gemmes til harddisken og derefter lukkes ned, og Fast mode sætter PC’en i S3 tilstand (Sleep/Standby), hvor RAM stadig får strøm og derfor ikke har behov for at blive gemt først.

Den store forskel på “almindelig” S3 og S4 tilstand er som nævnt at PC’en rebooter inden den går i standby/hibernate, og således starter op i “ren” tilstand, dvs. ingen gamle processor eller “affald”, som ligger og æder clock cycles eller RAM.

Ideen med systemet er dog ganske god især for et mediacenter som dette hvor hurtigt boot tid kan være en kæmpe fordel, men med udbredelsen af Windows 7, hvor Microsoft endelig har fået styr på deres sleep tilstand af systemet, er den måske lidt omsonst, da behovet er ret begrænset, når den – i operativ systemet – indbyggede “sleep” er fuldt ud fyldestgørende.

Vender vi blikket mod ASRocks OC Tuner, så har vi her en applikation som giver mulighed for primært at overvåge en række tilstande og systemværdier, men tilbyder også justering af CPU frekvensen mhp. overclocking. Dog er den stærkt begrænset og selvom BIOS tilbyder et rimeligt magert udbud af parametre, der kan justeres, så er det et endnu ringere udvalg vi har i OC Tuner applikation: I bund og grund har vi kun mulighed for at justere CPU frekvensen op og ned, og uden mulighed for at justere voltage eller pille ved mGPU’en, så grænser det til at være værdiløst.

OC Tuneren har også mulighed for at justere blæser hastighederne, men desværre kan de to blæsere ikke justeres separat selvom det ville være fordelagtigt at kunne justere især den lille 30mm blæser uden at røre ved hastigheden på den større 50mm blæser.

ASRocks OC Tuner er en mere spøjs end reelt brugbar tilføjelse til dette system, idet det er ret begrænset hvor meget mer-ydelse der er at hente på den lille CPU; for langt de fleste brugere vil et køligt system være en prioritet fremfor at hive et par procenter ekstra ydelse ud af en i forvejen ret presset CPU. Hvad applikationen ene og alene kan bruges til er således som overvågningsværktøj og her vil det være temperatur værdier for CPU og chipsæt/mGPU, der vil have mest interesse.

Udover ovennævnte ASRock applikationer, samt de inkluderede Trial udgaver af en række kendte 3. parts programmer, er der ikke ret meget mere af interesse at finde på den inkluderede Cd-rom og vi vender istedet blikket mod systemet under test.

Systemet i test

Efter installationen af O/S, drivers samt diverse opdateringer hopper vi lige en tur omkring CPU-Z såvel som GPU-Z og ser om alt er som det skal være. Bemærk at systemet bliver testet under en frisk installation af Windows 7/32bit.

CPU-Zs oplysninger omkring CPU er fuldt ud som forventet og ligner alle andre ATOM N330 baserede bundkort til forveksling

Mainboard sektionen afslører heller ikke de store overraskelser, og fortæller os blot at vi har at gøre med et NVIDIA ION chipsæt.

Vi kigger også lige på de inkluderede memory modulers egenskaber som de ser ud i CPU-Z:

Memory sektionen fortæller os hvilke timinger som BIOS har sat bundkortet til at arbejde med og ganske som forventet står DRAM Frequency til 400Mhz og kører Dualchannel, hvilket er takket være ION chipsættet, da Intels 945G chipsæt, som er at finde på de “gamle” ATOM bundkort, ikke formår at trække RAM ved denne hastighed eller i Dual channel mode.

Endelig kan vi også kaste et blik på GPU-Z og se hvad det fortæller os om ION mGPU’en:

Igen ingen overraskelser her og alle værdier matcher hvad vi tidligere har set på NVIDIA ION baserede systemer.

Benchmarks

Som det efterhånden står klart, så er ATOM baserede bundkort absolut ikke de mest højtydende, men de er heller ikke designet med henblik herpå, men er derimod optimeret for at få så vel-afvejet ydelse per Watt til så god pris som muligt. Der er derfor heller ikke de vilde forventninger til høje tal i diverse benchmarks og det mest interessante er primært at se, hvordan klarer ASRocks ION 330 HT sig i forhold til et “standard” ATOM bundkort uden ION chipsættet. Til sammenligning anvendes derfor et Intel D94GCLF2 bundkort, som naturligvis anvender Intels 945G chipsæt. Da selvsamme bundkort kun har en RAM sokkel, bliver der monteret et enkelt Corsair 2GB PC6400 RAM modul heri, som naturligvis maksimalt kan arbejde ved 667Mhz.

Som allerede nævnt er der også et lille overclocking potentiale i ATOM processoren, ligesom mGPU’en også kan skrues lidt i vejret, men som allerede nævnt har vi valgt ikke at fokusere på denne del af systemet. Den primære årsag hertil er at selvom bundkortet KAN overclockes, så virker det formålsløst; ydelsen vil ikke rykke sig så meget at der reelt vil kunne mærkes nogen forskel, og det vil blot medføre større effektforbrug, mere varme og derved også et større behov for køling. Da kabinettet i forvejen er ret begrænset med mulighed for at forbedre den allerede begrænsede luftgennemstrømning vil det derfor også være tvivlsomt at overclocking vil give et særligt brugbart resultat og med holder vi formålet med systemetfor øje – at anvende det som mediacenter – er der absolut ingen grund til at bevæge os ud i denne disciplin i dette tilfælde.

For at få et indtryk af hvad ASRock ION 330 HT kan præstere har vi traditionen tro trukket det igennem den vanlige samling af benchmark programmer. Bundkortet har ligeledes fået lov til at styre alle indstillingerne automatisk for ASRock bundkortet såvel som Intel reference kortet.

Sisoft Sandra Lite

Vi lægger ud med SiSoftware Sandra Lite, hvor vi trækker bundkortet igennem hh. Dhrystone, der udgør en overordnet samling af typiske aritmatiske operationer; Whetstone, som især laver operationer håndteret af FPU’en;
samt CPU Multimedia benchmarks repræsenteret ved Integer x8 (simulerede floating point operationer vha. integers), Floating x4 (floating point operationer) og Double x4 (double float) resultaterne.

Herefter lader vi SiSoftware Sandra Lite trække hukommelsen igennem sølet og ser på hvordan systemet arter sig her.

Resultaterne for SiSoft Sandra byder ikke på de store overraskelser; ATOM N330 CPU’en render ikke særligt stærkt, men vi ser også at chipsættet ikke gør den store forskel på SiSoft værdierne og det er altså ikke her vi ser fordelene ved ION chipsættet….

Vi har tidligere hilst på et ION baseret bundkort, og her var forbedringerne tydelige når vi kiggede på RAM ydelsen i forhold til et 945G systemet; men med ASRocks ION 330 HT system, må vi erkende at der absolut ingen forbedring er at spore på RAM ydelsen. Selv forsøg på manuelt at fastsætte RAM hastigheden gav ingen forbedring og vi må ærligt talt erkende at vi ikke har nogen forklaring herpå. Med en RAM hastighed på 800Mhz i dual-channel, så burde vi se en forbedring i forhold til 945G systemets 667Mhz single-channel RAM setup, men kan blot konstatere at det ikke er tilfældet her.

WinRAR

WinRAR prøves også af, hvor det indbyggede syntetiske benchmark køres og vi får en gennemsnitsværdi for hvor mange Kb/s, som systemet formår at crunche.

Resultaterne her viser en lille fordel til ION systemet, og denne mer-ydelse kommer kunne med god sandsynlighed komme fra den højere RAM busbredde eller dual-channel opsætningen – selvom SiSoft Sandra memory testen ovenfor hævder noget andet. Forskellen på de to systemer er dog ikke imponerende og der skal crunches store filer før det giver en reel mærkbar forskel.

SuperPi

Efter WinRAR kigger vi på SuperPi (helt konkret SuperPi Mod v.1.5), hvor Pi udregnes (i vores benchmark med 1 mio. decimaler).

ATOM er ikke just en talknuser og det ser vi også tydeligt ved SuperPi udregningen, som tager god tid før samtlige iterationer er kørt igennem, og som forventet så formår begge systemer også at køre tallene igennem på cirka samme tid.

Cinebench

På trods af de ringe resultater for SuperPi udregningerne, så skal systemet også udsættes for en seriøs udfordring i kraft af CineBench, som både giver en indikation af ydelse for den enkelte kerne samt begge kerner i samarbejde plus giver en indikation af grafisk formåen via OpenGL testen.

Atter en gang ser vi en næsten identisk ydelse med en væsentlig forskel: I OpenGL testen, hvor det naturligvis er IGP’en som gør forskellen, render ION systemet fuldstændig fra 945G.

Futuremark: 3DMark2006

Vi slutter de syntetiske benchmarks af med at trække systemet igennem Futuremarks 3DMark2006.

Som det står helt klart, så har 945G chipsættet ikke en chance når det gælder 3D grafik, og da det ikke understøtter Shader Model 3.0 falder 945G helt til jorden her. Omend ION ikke løber vildt stærkt, så har det trods alt en ganske god ydelse og kan være med et godt stykke af vejen, så længe det ikke bliver udsat for alt for krævende 3D opgaver.

H.A.W.X. Demo Benchmark

De syntetiske benchmarks er interessante nok i sig selv, men hvordan er ydelsen i et spil? Vi har tidligere testet AMDs HD3300 og HD4200 onboard GPU vha. den indbyggede benchmark i H.A.W.X. demoen og anvender den også her til at se hvad ION chipsættet kan præstere – dog uden at lave en direkte sammenligning idet de testede AMD systemer havde en betydelig kraftigere CPU til rådighed og derfor ikke kan anvendes som et brugbart sammenligningsgrundlag. Opløsningen er denne gang hold ved 1024×768 og 1280×1024, da det med rimelighed ikke kan forventes at det lille system kan trække det i højere opløsninger. Desuden kigger vi kun på ION bundkortet, da Intel 945G chipsættet slet ikke vil kunne afvikle H.A.W.X. Resultaterne ser ud som følgende:

Omend Geforce 9400M IGP’en under ION yder ganske pænt, så kan den kun lige til nød trække H.A.W.X. ved 1024×768 uden Anti-Aliasing og med et gennemsnit på knap 36FPS skal man nok ikke forvente de allerbedste spil oplevelser.

Afspilning af High Definition Video

Sidste test vi hiver systemet igennem er naturligvis afspilning af High Definition materiale, men her har vi været begrænset til kun at køre en H264 encoded film igennem systemet, da hverken VC-1 eller MPEG4 HiDef materiale var tilgængelig under test forløbet. H264 har en tendens til at være mindst krævende af de 3 formater, hvorimod MPEG-4 æder flest processor ressourcer; kan systemet trække H264 med et tilpas lavt dræn på CPU’en, så bør der dog ikke være nogen grund til at det ikke også kan håndtere VC-1 og MPEG4 uden problemer.

Til testen blev Media Player Classic – HomeCinema samt CoreAVC anvendt sammen med Black Hawk Down filmen i 1080p. Samtidig blev WiFi kortet også stresset da denne fik lov til at håndtere al data-trafikken under afspilning.

Uden hardware accelereret dekodning af video signalet ser vi et CPU forbrug svingende mellem 48-84% med en typisk placering omkring 60%, hvilket umiddelbart ikke lyder helt så dårligt igen, men samtidig så er lyden ikke i sync og der er konstant frameskips og udfald så filmen i bogstavelig forstand er uudholdelig at se.

Afspiller vi derimod samme film med DXVA/hardware accelereret video dekodning slået til, så ser situationen helt anderledes ud: CPU load svinger mellem 16-24% men ligger typisk på 18-20%, og der er ikke længere udfald i hverken lyd eller billede – ikke engang under de vildeste action sekvenser. Konklusionen på denne del af testen er derfor klokkeklar: Hardware dekoded video afspilning vha. ION chipsættet gør en kæmpe forskel når det gælder afspilning af HiDef medie-filer.

Hardware dekodning i Adobes Flashplayer

For god ordens skyld prøver vi også at afspille lidt Flash video indhold fra YouTube, da YouTube for ganske nyeligt har lanceret deres service med mulighed for video i både 720p og 1080p high definition opløsninger. Konkret prøver vi med Pixars lille kort-film Burn-E i 1080p format, og her må vi hurtigt konstatere at CPU belastningen ryger op på over 90% og afspilning er temmelig hakkende og slet ikke værd at se på.

Heldigvis er der råd for dette, idet den seneste beta af Adobes flashplayer (version 10.1) nu også gør det muligt at lade afvikling af flash applikationer blive håndteret af grafikchippen fremfor at lade CPU’en trække læsset. Vi installerer beta versionen af flash og vupti: CPU belastninger falder til mellem 15 og 25% for afspilning af Burn-E og pludselig kan filmen ses uden problemer. Igen ser vi altså en tydelig effekt af hardware dekodning og ION chipsættets formåen – denne gang takket være Adobes optimerede flash afspiller.

Temperatur og støj

ASRock ION 330 HT kan rigeligt præstere den nødvendige ydelse for at være et fuldt funktionelt mediacenter, men yderligere et par faktorer spiller ind for at mediacenter oplevelsen bliver en succes: Temperatur og støj.

Kigger vi på den sidste først, så må vi desværre konstatere at ASRock ION330 HT-BD altoverskyggende problem er støj. Den lille 30mm blæser kører ganske simpelt så hurtigt at du konstant kan fornemme en højfrekvent hylen fra maskinen. Paradoksalt betyder at den lille boks ikke bliver helt så velegnet som mediacenter for den mere kræsne bruger, medmindre der skrues godt op for volumen på lydeffekterne, hvilket på ingen måde er acceptabelt.
Vi forsøgte os med nogle forskellige tiltag for at sænke støjen:

• Vi pillede først 30mm blæseren fra så det kun var 50mm blæseren på bagsiden som kørte. Systemet blev nu musestille, men desværre steg temperaturen også så voldsomt at vi kunne glemme alt om flydende HiDef afspilning, da CPU’en drosler ned i ydelse når den nærmere sig sin maksimale temperatur.
• Som følge af ovenstående prøvede vi nu at skrue op for ydelsen på 50mm blæseren sat op i BIOS, og omend støj niveauet stadig kunne holdes godt nede, så var temperaturen – omend bedre – så igen langt fra optimal.
• Herefter prøvede vi at montere blæseren til køleprofilen med et modificeret gummiophæng; dette gav en lille forbedring af støjen, men stadig slet ikke nok til at gøre det tolerabelt.

Den endelige løsning endte med at blive en kombination: 30mm blæseren blev monteret i et gummi-ophæng og hastigheden på blæserne sat til den næst-laveste indstilling tilgængelig, Silent, hvorved man stadig kunne fornemme at maskinen var tændt men slet ikke i samme grad som før.

Kigger vi på temperatur resultaterne for systemet (målt efter 1 times afspilning af ovennævnte Black Hawk Down i 1080p ved en rumtemperatur på 24.5°C), så de ud som følgende:

Om end systemet bliver ganske lunt, så ligger det pænt indenfor tolerance af både ION og ATOM komponenterne så længe 30mm blæseren ikke blev fjernet.

Kigger vi lidt nærmere på målingerne, så kræver det sidste data-sæt lidt forklaring, idet det virker besynderligt at fastlåse hastigheden på blæserne på et relativt lavt niveau, samt sætte den lille blæser i et gummiophæng skulle have en 5-6°C forbedring på CPU/mGPU temperaturen. Forklaringen her skal dog nok findes i følgende: for at kunne sætte den lille blæser op i et vibrationsdæmpende gummi-ophæng, krævede det afmontering af køleprofilerne, hvorved de termiske klæbepuder under disse blev skrabt af og erstattet med et tynd lag kølepasta. Dette kan have forbedret den termiske afblødning. Samtidig giver ophænget lidt ekstra luft omkring 30mm blæseren, hvilket samtidig kan have betydet at især ION chipsættet får tilført køligere luft end det var tilfældet før, fremfor kun at få blæst varm “genbrugs-luft” fra CPU køleren ind over sig. Hvorom alting er, så ser det ud til at kunne betale sig at eksperimentere lidt med køle-konfigurationen i systemet, omend fabriks-standarden fint klarer opgaven, hvis man kan acceptere støjen.

Strømforbrug

Når vi kigger på et system beregnet til mediacenter så vil strømforbruget naturligvis også være en afgørende faktor og sætter vi Sparometeret på den lille maskine, så taler det sit tydelige sprog:

Et maksimum gennemsnitligt strømforbrug på 34.1 Watt under load må siges at være rigtigt pænt og vil have en positiv effekt på strømregningen set i forhold til langt de fleste andre HTPC løsninger, man vil kunne sætte sammen. I slukket tilstand når vi også ned på en værdi som ligger så lavt atdet anvendte måle-apparat, Sparometeret, har svært ved at registrere det nøjagtigt og vi vil derfor postulere at det målte forbrug på 0.5 Watt med en mere fintfølende måler nok skal passe med ASRocks EuP2.0 certificering (som siger mindre end 0.5W forbrug under stand-by).

Hvad koster ASRock ION 330 HT-BD?

Billigste pris for ASRock ION 330 HT-BD er i skrivende stund cirka 3100kr, hvilket absolut er en særdeles rimelig pris – især hvis dette sammenholdes med hvad det vil koste at sammensætte et tilsvarende system selv. Non-Bluray udgaven kan desuden erhverves for cirka 600kr mindre, såfremt der kun er behov for et DVD-drev. Mer-prisen for udgaverne med Windows 7 inkluderet er pt. ukendt.

Konklusion

ASRock ION 330 HT-BD er et fremragende lille produkt, som tilbyder en komplet og særdeles kompakt mediacenter løsning til en fordelagtig pris, og vil så rigeligt kunne opfylde de flestes krav.

Udgaven vi har kigget på her kommer ikke med et operativ system inkluderet, hvilket ASRock dog i skrivende stund har rettet op på, og tilbyder nu også løsningen med Windows 7 inkluderet. Hvilken betydning det får for prisen er dog uvist. Som vi har set er maskinen dog fuldt ud funktionsdygtig med gratis software som XBMC Live, der dog endnu mangler understøttelse af MCE fjernbetjeningen, men dette er i bogstavelig forstand et spørgsmål om dage inden der bliver rettet op på dette, hvorved systemet bliver et rigtigt stærkt bud på en “all-in-one” mediacenter løsning.

[UPDATE 1/1-2010: IR Receiver drivers til Linux er nu tilgængelige på ASRocks hjemmeside - og  virker til XBMC]

ASRock ION 330 HT-BDs ydre er ret anonymt og vil således ikke tiltrække sig unødig opmærksomhed, skulle den f.eks. placeres i stuen. Den lille størrelse gør det yderligere nemt at finde en plads til systemet og passe det ind stort set hvor som helst. Samtidig er det overraskende robuste kabinet med dets blanke finish absolut ikke nogen skændsel skulle det stå frit fremme, og matcher den sorte version ikke resten af møblementet, så tilbydes der også en hvid version. ION 330 HT-BD systemet byder også på en overvældende mængde af in- og output stik, som vil kunne tilfredsstille ethvert behov. Eneste mangel vi kan påpege er at det ville have været lækkert med en enkelt USB port på maskinens front, så et flashdrive eller ekstern harddisk nemt kunne tilsluttes uden at skulle rode rundt på bagsiden af systemet når først det er blevet passet pænt ind i reolen.

Kigger på ydelsen, så er der absolut ikke noget at sætte fingre på så længe vi tænker systemet anvendt som mediacenter. Selv afspilning af high definition film i 1080p klarer den uden problemer og i bund og grund er det blot et spørgsmål om valg af hvilken software løsning, der ønskes anvendt.

Det absolut eneste store minus vi oplevede med ASRock ION 330 HT-BD var støjen fra den lille 30mm blæser, som ganske simpelt var alt for irriterende til at vi kunne abstrahere fra den. Med diverse tiltag lykkedes det at få nedbragt støj-niveauet uden at forringe kølingen, men dette krævede en større indsats end de fleste slutbrugere vil kunne overkomme, og vil derfor nok få en række potentielle købere til at tøve med at købe systemet. En optimering af køleløsningen vil derfor være en nødvendighed før at systemet kan betragtes som en ren vinder.

Opsummerer vi hurtigt fordele og ulemper ser det derfor ud som følgende…

På plus siden:

• Ultra kompakt design
• Lavt strømforbrug
• God ydelse
• Pænt, neutralt udseende
• Godt udvalg af features (WiFi, Fjernbetjening, mulighed for RAID og OC, In-/output tilslutninger, DXVA)
• Super pris

På minus siden:

• Støjniveau

Der er ingen tvivl om at det er de positive sider som vejer tungest, og alt i alt bliver systemet således et rigtigt attraktivt og stærkt bud på en komplet mediacenter løsning, som vil opfylde langt de fleste brugeres behov.

ASRock ION330 HT-BD ender på 85 point på iTrend karakter skalaen for et super lækkert lille produkt, der leverer en rigtig god ydelse til en god pris. ION330 er tæt på at være den perfekte mediacenter løsning, men desværre afholder støjniveauet på den ene blæser systemet fra at ende helt toppen af skalaen.

Conclusion

ASRock ION 330 HT-BD is an excellent little piece of hardware which offers a complete and extremely compact mediacenter solution at a very reasonable price – and will by far be able to fulfill most users’ requirements.

The version we’ve looked at doesn’t come with an operating system included which is something that ASRock currently is working on and hence they will be offering a solution with Windows 7 included very soon, although what effect this will have on the price is currently unknown. However as we’ve seen the machine is fully operational using freeware and open source solutions such as XBMC Live and although said software lacks support of the included IR Receiver for the MCE Remote, this is literally something that will be fixed within days – weeks at most – as drivers are currently in development, and by this the ION 330 HT-BD will become a truly excellent option for an “all-in-one” mediacenter solution

ASRock ION 330 HT-BD’s exterior is somewhat anonymous and won’t attract any unnecessary attention should if for instance be placed in the living room. The ultra-compact size also makes it very easy to find a spot for the system and in effect make it possible to fit in or on any furniture. At the same time the casing is surprisingly sturdy and with its shiny black finish it will by no means be an eye-sore if standing at an exposed spot. Should the black version not fit the rest of the interior you’ll be happy to know that the system is also offered in white.
The ION 330 HT-BD system also offers an overwhelming amount of in- and output connectors that should satisfy any need and requirement. Only thing lacking would be a single USB port on the front of the machine, thereby enabling us to connect a flash drive or external harddrive without having to fiddle around trying to find a port on the back of the casing once the system has already been positioned in the bookcase.

If we take a look at the performance we have absolutely nothing to complain about as long as we’re considering the system for mediacenter usage. Even playback of high definition movies in the 1080p resolution is handled without problems and in the end it simply boils down to what software solution one wishes to use.

The single major problem we experienced with the ASRock ION 330 HT-BD was the noise from the small 30mm fan that simply proved to be too annoying for us to ignore. With a few modifications we managed to bring down the noise level without compromising the cooling, but this required more work than most end-users would be willing to put into such a system and might end up causing potential buyers to hesitate before buying the system. An optimized cooling solution is therefore required before this system would be a true winner – and is thus far the only thing keeping it from going straight for the gold.

If we quickly summarize the pros and cons it comes down to this….

Pros:

• Ultra compact design
• Low power usage
• Good performance
• Nice but neutral appearance
• Excellent selection of features (WiFi, Remote control, options for RAID and OC, In-/output connections, DXVA)
• Superb price level

Cons:

• Noise level from the 30mm fan

Let there be no doubt that the pros are far outweighing the cons, and all in all this is a very attractive little setup and a very strong contender for a complete mediacenter solution that will meet – and exceed – most users requirements.

ASRock ION330 HT-BD ends up with a score of 85 point on the iTrend scale for an excellent product that delivers a very good performance at an equally good price. ION330 is close to being the perfect mediacenter solution, but unfortunately the current cooling solution is far too noisy to make it the optimum solution for a mediacenter and hence keeps it from going straight for the gold.

Note – Vores artikler på itrends BØR ikke anvendes som direkte købsguider, da itrends ikke tager ansvar for evt. misforståelser eller fejl i artikler. Hvis produktet har interesse så henviser itrends læserne om at indhente yderlig information, samt læser andre anmeldelser inden evt. købsbeslutning. Itrends tager intet ansvar ved fejlkøb i forbindelse med artikler!

Kategori: Featured • bundkort & CPU

Tags: ASRock, atom, Bluray, Featured, intel, ION, ITX, MiniITX, Nvidia